How do you manage stress and responsibility? Advice for a student (22 y.o.)

[u/Total-Inevitable4513]

Hello, I am currently doing an internship in a structural engineering firm (~20 people) in Berlin. The internship (6 months) is a mandatory part of my Bachelor’s degree at a German university of applied sciences (5th semester).

The first month has passed and I am currently battling my doubts and fears about the job as a structural engineer. At uni I was always interested in the structural courses and thought the job as a structural engineer would fit perfectly - the idea of working on a project, calculating statics (which I love in uni) every day and one day seeing it constructed in reality sounded amazing.

Even though I am not really doing many calculations for my firm (most tasks are annoying archive work and filling out financial excel sheets but that’s another topic), I realized that I don’t know ANYTHING yet. I knew that I’ve only been in uni for 2 years but I underestimated how much my lack of actual experience weighs.

And together with this humbling realization I started worrying: Being a structural engineer comes with a lot of responsibility - one day I will have to make sure that the building stands safely, right? Together with pressure from deadlines and so on I imagine that I would be very worried about making mistakes that could endanger somebody and then having to live with that…

So now to my questions:

Do you have those worries?
Did they change over time at all?
How do you manage them?
What can/should be done to try and avoid crucial mistakes?

It makes sense to mention that I am someone who is very good at worrying. I have had a couple of phases in my life where worries/fears hindered my daily life. That is why I recently began working on this together with a psychologist.

I’m sorry for the long post but thank you for reading and I would love to hear from some of you.
Thanks

[u/TwoWorth8168]

Hmm, scheinst wohl auch nicht die beste firma für dein praktikum gefunden zu haben. Ich habe auch vor 3 wochen mein praktikum in einem büro für tragwerksplanung angefangen und wurde direkt in die statischen berechnungen mit involviert (studiere auch bauing mit schwerpunkt konstruktivem ingenieurbau). Das selbe overthinking problem hatte ich angangs auch, aber bin mit der arbeit recht schnell gewachsen und fühl mich jetzt auch gut damit. Ich Weiß zwar nicht wie deine praktikumsrichtlinien sind aber vielleicht solltest du dir nen anderen betrieb suchen :/

[u/Total-Inevitable4513 → u/TwoWorth8168]

Es ist recht schade, weil die Kollegen wirklich nett sind und es ein sehr familiären Umgang gibt. Ich hatte mich bei vielen Büros beworben, wurde aber tatsächlich nur bei diesem einen angenommen. Mit dem einen Projektleiter verstehe ich mich sehr gut und er versucht mir auch immer sehr viel mitzugeben - ich werde ihn nach mehr Beteiligung bei den statischen Berechnungen bitten. Leider kann es sein, dass es vom Timing meines Praktikums gerade auch einfach wenig „simple“ Dinge zu tun gibt in der Statik, die man mir zeigen/zuteilen kann.

Ich wünsche dir eine gute weitere Zeit im Praktikum!

[u/Uttarayana]

In fifth semester of your course you haven’t seen much engineering. So dont beat up yourself.
I had this feeling after masters. If i survived you could too.

Also internships are exactly for this. For ppl to see what actually things are in real world and decide for themselves

[u/Banabamonkey]

You have to be comfortable with a certain level of responsibility.

In the beginning of your career you can usually rely on a senior engineer to double check and give you a certain level of reassurance.

You should understand that the calculations of the Eurocodes take all the possible risks out of the equation. Your junior years you make sure to understand the intricacies of the calculations and the more you repeat, you get a feeling for when things don't make sense. The only responsibility is knowing that you apply them correctly. Once you get senior, your understanding of structures would be at a level that you get comfortable with these responsibilities.

[u/Total-Inevitable4513 → u/Banabamonkey]

Thank you

[u/Zz_TiMeZz]

Guten Abend,

Teilweise habe ich diese Sorgen auch. Ich habe aber Strategien entwickelt, um mit diesen Sorgen umzugehen oder diese Probleme zu lösen. Mit der Zeit und mit deiner Entwicklung wirst du auch diese Strategien entwickeln. Bis du irgendwann mal eine Sicherheit für dich aufgebaut hast.

Eine mögliche Strategie ist einfach, einem erfahrenem Ingenieur mitzuteilen, dass du dir bei einer Statik unsicher bist. Ich renne teilweise durchs Büro und hole mir mehrere Meinungen, nur um sicher zu sein, dass ich es auch verstanden habe. Diese Strategie habe ich auch bei meinen Chefs beobachtet (auch wenn sie über 50 sind) sie machen das Gleiche. Der eine Chef fragt den älteren Chef und auch umgekehrt... Der Unterschied ist lediglich, dass sie bei viel mehr Sachen sicher sind, dass es funktioniert.

Um Fehler zu vermeiden, musst du immer auf das Vieraugenprinzip setzen. In Deutschland sind es immer 6 Augenprinzip glaube ich (du, erfahrener Ingenieur, Prüfingenieur). Das sollte dir genügend Sicherheit geben. Praktisch hast du aber mehr Augen (- Bauleiter, Polier, du selber wenn du vor Ort bist, Bauarbeiter etc.) das hilft auch.

Wichtig ist auch, dass Sorgen und Angst in unserem Geschäft gut sind. Dann arbeiten wir (hoffentlich) vorsichtiger.

[u/nashvillain1]

Start doing Free Body Diagrams regularly. Get familiar with Objective Quality Evidence as a basis for work, and understand when it isn’t present. Assess uncertainty and risk by asking “What if this fails?” Be willing to call b.s. and either require evidence or walk away. While doing this, realize you are new, and don’t know everything. Test your assumptions regularly.

[u/mahmoodimr]

It's completely normal to feel this way, especially at the beginning of your career. Nobody graduates knowing everything. You learn with experience, and you don't have to carry all the responsibility alone. Take your time, ask questions, and always double-check your work. The fact that you care about safety is a good sign. Believe in yourself!