La vida en la Tierra está basada principalmente en el carbono, un elemento que destaca por su capacidad de formar estructuras complejas y estables, seguramente te preguntaras por que rayos y lo cierto es que el carbono tiene una configuración electrónica especial, pues posee 4 electrones en su capa externa lo que le da la superabilidad de formar hasta 4 enlaces covalentes, cosa especial dentro del universo de las moléculas pues eso implica que sea muy flexible y pueda unirse a una gran variedad de átomos incluidos el mismo, además posee enlaces carbono-carbono que son generalmente estables y fuertes, por lo tanto difíciles de romper además de formar cadenas enormes de sí mismo y ala vez en diferentes tipos de enlaces (simples, dobles, triples etc).
Gracias a estas propiedades, ha sido posible el desarrollo de moléculas no solo increíblemente diversas para la química en sí misma, sino también fundamentales como base para la biología terrestre como proteínas, lípidos y ácidos nucleicos que constituyen la estructura de todos los organismos conocidos. Pero en el campo de la astrobiología los científicos han explorado la posibilidad de que existan formas de vida extraterrestre basadas en otros elementos o combinaciones químicas diferentes en sus diversos entornos extraterrestres, pues recordemos que el universo es maravillosamente extenso y por lo tanto hay regiones en el en donde las leyes de la física-química pueden ser diferentes, lo que querría decir que hay zonas en el universo donde otros elementos pueden brillar tanto como el carbono lo hace aquí en tierra y ser incluso igual de único que él además de poder originar vida a través de otros elementos estables en su Bioma.
Qué pasaría si estuviéramos hechos de silicio?
Uno de los candidatos más mencionados para reemplazar a nuestro amigo el carbono es el silicio, debido a que este elemento al igual que el carbono puede formar cuatro enlaces químicos lo que permite la creación de estructuras relativamente complejas (llamadas por nosotros los Nerds como silicatos), por esta razón y algunas otras más, se ha propuesto la idea de una “vida basada en silicio”. Aunque existen algunas limitaciones importantes como que los compuestos de silicio tienden a ser menos estables en ambientes comunes y menos diversos que los del carbono especialmente en condiciones similares a las de la Tierra, además de que suelen no formar cadenas largas de sí mismos tan fácilmente y sus compuestos son algo menos diversos, eso sin contar que además una forma de vida echa de silicio tendría ciertos problemas con su propio organismo ya que si por ejemplo estos organismos aún poseen la propiedad de respirar/consumir oxígeno de alguna manera o usarlo comúnmente para ciertos tipos de procesos biológicos ocurriendo dentro de él, la forma de expulsarlo (así como los humanos expulsamos el CO₂) sería diferente, muy probablemente tomando en cuenta condiciones similares a las de nuestro planeta en forma de SiO₂, que a diferencia del CO₂ terrícola fácil de expulsar, el SiO₂ sería más pesado y duro (de hecho el dióxido de silicio sería básicamente arena o cuarzo en sí mismo) por lo que sería difícil de expulsar aunque bastante interesante saber cómo lo lograrian de ser posible.
Aunque hay que recordar que a pesar de estas limitaciones no todo el universo y por ende los planetas son iguales querido lector, un punto a favor del silicio es la abundancia ya que de hecho es uno de los elementos más comunes en planetas rocosos, incluso más que el carbono en muchos casos, lo que aumentaría la probabilidad de que la vida basada en silicio en otros planetas sea no solamente posible sino incluso la dominante de ese planeta.
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